Siendo la atracción principal del parque de Yellowstone, (Wyoming, USA), recibe cada año más de 2 millones de visitantes que se sienten atraídos por este particular paisaje, que tiene alrededor de 500 geysers aunque sin duda el más conocido es el Old Faithful.
¿Y a qué se debe este fenómeno geotérmico?
Yellowstone tiene la particularidad de tratarse del único Hotspot, (Punto caliente), situado bajo la corteza continental. La roca fundida del manto queda muy próxima a la superficie, formando en este área, una gran caldera. A su vez, el agua de lluvia o la nieve fundida puede percolar en la tierra y ésta ser calentada por la caldera de magma. La temperatura del agua se eleva rápidamente hasta alcanzar el punto de ebullición, el agua más caliente es menos densa que el agua fría por lo que esta se eleva, además tiende a ocupar mayor espacio, generando así mayor presión sobre la superficie de la tierra. Finalmente se formará una apertura en la superficie y el agua saldrá "disparada" para aliviarse de esta presión generada. Así es como se origina un geyser.
Figura 1: Ejemplo de caldera de magma que forma Yellowstone
La definición de geyser nos dice que se trata de una fuente termal que expulsa una columna de agua y vapor periódicamente. Esta periocidad dependerá de lo que tarde el agua en calentarse y ascender. En el caso del Old Faithful su actividad se repite cada 60 minutos aproximadamente, (De ahí supongo que le viene el nombre de "fiel", ya que permite ponerle horas a su espectáculo y así poder ganar dinero). La columna de agua alcanza una altura de 40 metros, que no está nada mal, además el espectáculo se prolonga durante 5 minutos.
Figura 2: Explosión del Old Faithful
Figura 3: Old Faithful bajo el cielo estrellado
La verdad es que viendo las imágenes no es de extrañar que sea el más famoso, a mi al menos me encantaría ir a visitarlo y ver su espectáculo.
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